BASTION ET ANCIENNE TOUR ET ANCIENNE CHAPELLE SAINT-JAUME
Bastion Saint-Jaume, anciennes tour et chapelle Saint-Jacques
Antibes dispose depuis l'antiquité d'un grand intérêt stratégique pour les activités maritimes et la surveillance de la voie Aurélia, idéalement située entre Nice et Fréjus. Le rattachement du comté de Nice à la Savoie en 1388 va déterminer pour cinq siècles la vocation d'Antibes. En situation de ville-frontière jusqu'en 1860, elle devient un centre d'approvisionnement et de relais pour les cités voisines ainsi que ville-garnison.
Deux chapelles sont érigées au XIVe siècle sur les rochers marquant l'entrée du port : Sainte-Claire et Saint-Jacques, à l'emplacement d'un ancien temple romain, surtout fréquentée par les marins qui avaient fait de saint Jacques leur patron. Celle-ci souffrit beaucoup en 1524 lors des guerres opposant François 1er et Charles Quint. Décidant en 1538 de fortifier le site, François 1er finança la construction de la Tour Saint-Jaume, laquelle achevée en 1578, sera intégrée aux fortifications plus importantes de 1608. Antibes toujours restée fidèle au Royaume subit alors plusieurs conflits : la Guerre de la Ligue d'Augsbourg (1688-97) puis de succession d'Espagne (1701-14) qui permet de contenir les troupes autrichiennes pendant que la Provence est ravagée par celles du duc de Savoie. C'est au cours de son siège le plus illustre, durant la guerre d'Autriche (1740-48), que disparaît la tour Saint-Jaume sous le feu des canons anglais et des batteries autrichiennes. La ville connaîtra un dernier siège en 1815.
En 1860, la frontière est déplacée à Menton puis, après la création des Alpes-Maritimes, la ville change de département. Antibes entre alors dans une période de relative léthargie ; elle connaît un étiolement du mouvement commercial qui se reporte sur Cannes et Nice. Les remparts, qui constituaient un handicap au développement de la ville depuis l'avènement de l'artillerie, seront arasés en 1895. Le Bastion Saint-Jaume deviendra celui des Constructions navales (dans lequel sera construite la célèbre "Calypso" du Commandant Cousteau) qui cessera ses activités en 1985 pour être provisoirement transformé en opéra. Le vaste espace laissé vacant et magnifiquement restauré, met aujourd'hui en valeur les vestiges fortifiés et la courtine du Fort Saint-Jaume. Il accueille la sculpture monumentale du "Nomade" de l'artiste catalan Jaume Plensa, mais cherche encore sa voie.
